Bir alaşım, iki veya daha fazla elementten (genellikle diğer metaller) oluşan metaldir. Alaşımların değeri, antik çağlarda bronz (bakır ve kalay) ve pirinç (bakır ve çinko) bakır alaşımlarının keşfedilmesiyle binlerce yıldır bilinmektedir.
Alaşımlar, bileşenlere ve oranlarına bağlı olarak daha fazla korozyon direnci, sertlik, tokluk, süneklik vb. gibi saf metalden daha iyi özellikler sunmaktadır. Dünyada en çok kullanılan metal, az miktarda karbon içeren bir demir alaşımı olan çeliktir.
Çoğu alüminyum uygulamasında alaşımlar kullanılır. Saf alüminyum nadiren kullanılır. Bakır, magnezyum, manganez, kalay ve çinko gibi elementler, bir alüminyum alaşımının ağırlığının %15’ini oluşturacaktır. Bu alaşımlar üç kategoriye ayrılabilir: ticari olarak saf, ısıl işlem görebilir ve ısıl işlem görmez.
Ticari olarak saf alaşımlar ( 1xxx serisi ) ağırlıkça %99 veya daha fazla alüminyumdur ve korozyon direnci, işlenebilirliği ve elektrik iletkenliği nedeniyle folyo ve elektrik hatları gibi ürünlerde kullanılır.
2xxx serisi, katkı maddesi olarak ağırlıklı olarak bakır kullanır ve yüksek mukavemet ve toklukları nedeniyle havacılıkta kullanılır.
3xxx serisi manganez ve genellikle bir miktar magnezyum içerir, bu da onlara orta derecede güç ve iyi işlenebilirlik sağlar. Bu nedenle, alüminyum kutular gibi ürünler için genel amaçlı alaşımlar olarak hizmet ederler.
4xxx serisi, erime noktasını düşüren ve kaynak teli olarak kullanım için harika olan silikon içerir.
Magnezyum içeren 5xxx serisi, yüksek mukavemet, kaynaklanabilirlik ve korozyon direnci nedeniyle inşaat ve denizcilik uygulamalarında yaygın olarak kullanılmaktadır.
6xxx serisi, çok yönlülükleri, güçleri, şekillendirilebilirlikleri ve mükemmel korozyon dirençleri nedeniyle ekstrüzyonda en yaygın olanlardır. Silisyum ve magnezyum ana alaşım elementleridir.
7xxx serisi, yüksek mukavemetleri nedeniyle uçaklarda yaygın olarak kullanılmaktadır. Çinko ana alaşım elementidir.